O que é bolacha do mar?

Bolacha do Mar: Um Equinodermo Achatado e Fascinante

A bolacha do mar (também conhecida como biscoito-do-mar ou pão-de-areia) é um equinodermo pertencente à classe Echinoidea, a mesma dos ouriços-do-mar. No entanto, diferentemente dos ouriços esféricos, as bolachas-do-mar possuem um corpo achatado e discoidal, adaptado para viverem enterradas em sedimentos marinhos, como areia e lodo.

Características Principais:

  • Forma e Tamanho: A principal característica distintiva é o seu formato achatado e discoidal, que lembra uma bolacha ou biscoito. O tamanho varia de alguns centímetros a cerca de 15 centímetros de diâmetro.

  • Esqueleto: Possuem um esqueleto interno calcário, composto por placas interligadas. Esse esqueleto, quando o animal morre, permanece intacto por muito tempo, sendo frequentemente encontrado nas praias.

  • Pés Ambulacrários: Assim como outros equinodermos, as bolachas-do-mar possuem pés ambulacrários, pequenos tubos flexíveis que se projetam através do esqueleto. Esses pés são usados para locomoção, alimentação e respiração.

  • Alimentação: Alimentam-se principalmente de partículas orgânicas presentes na areia ou no lodo, bem como de pequenos organismos.

  • Habitat: Encontram-se em oceanos de todo o mundo, preferencialmente em águas rasas e calmas, com fundo arenoso ou lodoso.

Anatomia:

Embora pareçam simples, as bolachas-do-mar possuem uma anatomia complexa, adaptada ao seu estilo de vida.

  • Sistema Vascular Aquífero: O sistema vascular aquífero, característico dos equinodermos, é essencial para a locomoção, alimentação e respiração.

  • Padrão Pentarradial: Apesar da forma achatada, o corpo das bolachas-do-mar ainda exibe um padrão pentarradial (simetria em cinco partes), evidente na disposição dos pés ambulacrários.

Importância Ecológica:

As bolachas-do-mar desempenham um papel importante nos ecossistemas marinhos, atuando como:

  • Detritívoros: Auxiliam na decomposição da matéria orgânica presente no sedimento.
  • Presas: Servem de alimento para diversos predadores, como peixes, aves marinhas e outros invertebrados.

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