A bolacha do mar (também conhecida como biscoito-do-mar ou pão-de-areia) é um equinodermo pertencente à classe Echinoidea, a mesma dos ouriços-do-mar. No entanto, diferentemente dos ouriços esféricos, as bolachas-do-mar possuem um corpo achatado e discoidal, adaptado para viverem enterradas em sedimentos marinhos, como areia e lodo.
Características Principais:
Forma e Tamanho: A principal característica distintiva é o seu formato achatado e discoidal, que lembra uma bolacha ou biscoito. O tamanho varia de alguns centímetros a cerca de 15 centímetros de diâmetro.
Esqueleto: Possuem um esqueleto interno calcário, composto por placas interligadas. Esse esqueleto, quando o animal morre, permanece intacto por muito tempo, sendo frequentemente encontrado nas praias.
Pés Ambulacrários: Assim como outros equinodermos, as bolachas-do-mar possuem pés ambulacrários, pequenos tubos flexíveis que se projetam através do esqueleto. Esses pés são usados para locomoção, alimentação e respiração.
Alimentação: Alimentam-se principalmente de partículas orgânicas presentes na areia ou no lodo, bem como de pequenos organismos.
Habitat: Encontram-se em oceanos de todo o mundo, preferencialmente em águas rasas e calmas, com fundo arenoso ou lodoso.
Anatomia:
Embora pareçam simples, as bolachas-do-mar possuem uma anatomia complexa, adaptada ao seu estilo de vida.
Sistema Vascular Aquífero: O sistema vascular aquífero, característico dos equinodermos, é essencial para a locomoção, alimentação e respiração.
Padrão Pentarradial: Apesar da forma achatada, o corpo das bolachas-do-mar ainda exibe um padrão pentarradial (simetria em cinco partes), evidente na disposição dos pés ambulacrários.
Importância Ecológica:
As bolachas-do-mar desempenham um papel importante nos ecossistemas marinhos, atuando como:
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